Talentvolle sporters strijden voor TeamNL op Europees podium

Veertig talentvolle Nederlandse sporters maken zich op voor het Europees Jeugd Olympisch Festival (EYOF) in Skopje. Komende week barst de strijd los. Prestatiemanager talentontwikkeling van NOC*NSF Kayan Bool is chef de mission van de ploeg. Hij vertelt over de Nederlandse deelname. “Het gaat erom dat sporters op het EYOF optimaal leren.”

Reis naar de topsport

Nederland komt op het multisportevenement in actie bij 3x3 basketbal, badminton, judo, taekwondo, handbal en turnen. Voor de talentvolle sporters die TeamNL vertegenwoordigen, is het EYOF een middel om zich te ontwikkelen in hun opleiding naar topsporter. “Het gaat komende week daarom niet om de medailles,” aldus Bool, “maar om persoonlijke groei.”

Samen met hun begeleiders leren de sporters presteren in de context van een multisporttoernooi. Dus net als op EK’s en WK’s veel wedstrijden in korte tijd, maar nu op het EYOF omgeven door andere sporten – een unieke setting. “Sporters uit verschillende disciplines vormen samen één TeamNL, net als op de Olympische Spelen. Hier krijgen ze de ruimte om, zonder verlies aan plezier, te leren hoe je ook binnen die context optimaal kan presteren.”

Teampresentatie

Op vrijdag 4 juli hebben de Nederlandse deelnemers al kennisgemaakt met hun teamgenoten. Dat gebeurde tijdens de teampresentatie op Papendal. Sporters en stafleden kwamen bij elkaar voor de laatste informatie, het ontvangen van hun TeamNL-kledingpakket en teambuildingsactiviteiten.

Bool: “De dag stond in het teken van het saamhorigheidsgevoel, passend binnen de kernwaarden excelleren, respect en samen van TeamNL. Die vormen de rode draad tijdens elke uitzending. Ook nu geven sporters en begeleiders daar op passende wijze invulling aan.”

Ook meervoudig paralympisch kampioen Jetze Plat was bij de teampresentatie aanwezig. Hij reist als topsportervaringsdeskundige met de ploeg mee naar Skopje.

Klaar voor deelname

Waar op het EYOF sporters actief zijn van veertien tot achttien jaar oud, is de gemiddelde leeftijd van de Nederlandse ploeg net iets hoger dan zestien. NOC*NSF is voorstander van deelname op die wat latere leeftijd, zo legt Bool uit.

“Het gaat erom dat je sporters stuurt die dicht tegen de transitie naar senior aanzitten en dat zij op het EYOF optimaal leren. Daarvoor moeten ze er op meerdere vlakken klaar voor zijn. Sportief, maar zeker ook emotioneel, sociaal en cognitief. Anders kunnen de vele prikkels en indrukken een negatieve ervaring opleveren, terwijl deelname juist een positieve stimulans moet zijn.”

De selectie voor het EYOF bestaat niet per definitie uit de sporters die nú het best presteren. Het gaat om de lange termijn, zegt Bool. “We moedigen bonden aan te kijken naar welke sporters in de toekomst succesvol kunnen zijn. Daarvoor moet je soms verder kijken dan huidige prestaties en oog hebben voor de potentie die sporters hebben op weg naar de top.”

Van Noord-Macedonië tot Kroatië

Na de officiële openingsceremonie op zondag, staan maandag de eerste wedstrijden op het programma. Vijf van de zes sporten waarin Nederland actief is, vinden plaats in Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. Alleen de turners van TeamNL komen ver van die gaststad in actie, in het Kroatische Osijek. Het EYOF eindigt op zaterdag 26 juli.