One year to go: op naar Milaan Cortina met top 10-ambitie!

Over precies een jaar – gerekend vanaf 6 februari – starten de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina. En weer een maand daarna, op 6 maart 2026, begint de paralympische editie. De voorbereidingen zijn bij TeamNL al lang geleden begonnen. Met bezoeken aan Milaan en de bergdorpen waar de verschillende sporten zijn ondergebracht, tot het onderhandelen over de beste plek voor de topsporters in het olympisch dorp.

“Je zou het bijna regionale Spelen in Noord-Italië kunnen noemen,” zegt directeur Topsport André Cats. “De locaties zijn namelijk verdeeld over een gebied van maar liefst 22.000 vierkante kilometer.”

De Nederlandse sporters en fans zullen in ieder geval te maken krijgen met de locatie Milaan, voor het langebaanschaatsen en de shorttrack-wedstrijden, Cortina voor skeleton en Livigno voor snowboarden. In totaal verwacht NOC*NSF tussen de 30 en 40 topsporters af te kunnen vaardigen.

Mogelijk maakt ons land ook nog kans op plaatsing voor curling, ijshockey, bobsleeën, kunstrijden en alpineskiën, maar dat is nu nog niet te zeggen omdat vrijwel alle kwalificatietrajecten nog volop bezig zijn.

Voor het reizen tussen de verschillende locaties, maakt de afdeling topsport van NOC*NSF nu al een plan om zo efficiënt mogelijk te kunnen opereren. Ook het Italiaanse organiserend comité zoekt oplossingen om de verschillende berglocaties en Milaan te kunnen combineren op belangrijke momenten. Zo wordt de opening van de Spelen vanaf de verschillende plaatsen digitaal vormgegeven om alle sporters te kunnen laten meedoen. Ook zal de Olympische vlam op twee plaatsen branden, in Milaan én in Cortina.

Top 10-ambitie blijft

TeamNL gaat ook deze Spelen weer tegemoet met de ambitie om bij de beste tien landen van de wereld te eindigen. De Spelen in Parijs waren natuurlijk zeer succesvol, maar ook voor de wintersporten is er alle vertrouwen. Bij de laatste Winterspelen in Beijing (2022) eindigde Nederland op zesde plaats, met 17 medailles, waarvan 8 keer goud.

Bij deze editie van de Spelen maakt Italië maximaal gebruik van bestaande wintersportaccommodaties. Het olympisch dorp in Milaan waar de sporters verblijven – nieuwbouw op een oud spoorwegemplacement – wordt na de Winterspelen in gebruik genomen als studentenhuisvesting.

Chef de mission met Italiaanse ervaring

Chef de mission is ook bij deze Winterspelen oud-schaatser Carl Verheijen. Bij de laatste Spelen in Italië in 2006, in Turijn, deed hij zelf mee en won hij brons op de ploegenachtervolging en op de 10 kilometer. Op de 5 kilometer ging die medaille op het laatste moment aan zijn neus voorbij doordat de Italiaan Enrico Fabris hem nét voor was. De twee gaan elkaar deze Spelen zeker weer ontmoeten, want Fabris zal in Milaan optreden als ambassadeur van het schaatstoernooi.