Jacco Eltingh en Paul Haarhuis

1996, Olympische Spelen XXVI in Atlanta
Sport: tennis
Onderdeel: dubbelspel
Prestatie: vierde plaats
Datum: 1 augustus 1996

Het tennisduo Jacco Eltingh en Paul Haarhuis stapelde in de jaren negentig succes op succes: tweemaal wereldkampioen in het dubbelspel, tweemaal Sportploeg van het jaar en talloze grandslamtitels. In 1996 kwamen ze dan ook voor goud naar Atlanta. Ze keerden naar Nederland terug met een diploma voor de vierde plaats. Hun gevoelens vatten ze kort samen: "Gatverdamme. Waardeloos.''

In de strijd om het brons op Stone Mountain Park verloren de wereldkampioenen van 1993 in één uur en elf minuten van het Duitse koppel Göllner/Prinosil; 6-2 7-5. De Nederlandse tennissers maakten veel fouten, vooral in de eerste set. In de tweede herstelden zij zich, maar onvoldoende om nog enige aanspraak op het brons te kunnen maken. De Nederlanders toonden zich sportieve verliezers. Ze dongen niets af op de overwinning van de Duitsers. "Ze waren gewoon beter. Ze hebben dik verdiend gewonnen. Hun service was beter'', gaf het tweetal toe. "Bovendien retourneerden wij niet goed.''

Een set van 34 games
In de halve finale vestigden de Nederlanders nog wel een record. Ze speelden een set van 34 games tegen hun eeuwige rivalen Mark Woodforde en Todd Woodbridge uit Australië, de langste uit de olympische geschiedenis. Maar met 16-18 ging die beslissende set en daarmee de finaleplaats naar de Woodies. "Met alle respect voor andere sporters'', zei Eltingh na afloop van de marathonpartij, "als je allemaal tegelijk gaat rennen en je wint de bronzen plak, kun je heel gelukkig zijn. Bij ons is het anders. Wij stonden hier voor goud te tennissen. Aan brons hebben wij geen moment gedacht.''

Maar ook de bronzen medaille zou niet voor de Nederlanders zijn weggelegd. Het tweetal sprak tegen dat ze de drie uur en vijftien minuten durende partij van een dag eerder nog in hun benen hadden. "Voor ons gevoel waren we goed hersteld'', zeiden ze. "We hadden niet het gevoel moe te zijn. Wij kwamen gewoon te kort.''

Wedstrijden in Atlanta:
Eerste ronde: Haarhuis/Eltingh-Pavel/Pescariu (Roe) 6-2, 6-7, 6-4
Tweede ronde: Haarhuis/Eltingh-N'Goran/N'Goran (Ivo) 6-4, 6-4
Kwartfinale: Haarhuis/Eltingh -Ferreira/Ferreira (ZAf) 7-6, 7-6
Halve finale: Haarhuis/Eltingh-Woodforde/Woodbridge (Aus) 2-6, 7-5, 16-18
Om brons: Haarhuis/Eltingh-Göllner/Prinosil (Dui) 2-6, 5-7

Bronnen:
• ANP
• www.nocnsf.nl
• Statistische gegevens: Olympisch Oranje, Ton Bijkerk (Tirion Sport, 2008)
• Foto: ANP